鍋爐省煤器可以降低煙氣溫度，氣熱量，提高鍋爐熱效率，節省燃料。過熱器出口煙氣溫度約700°C，即使過熱器后布置大量對流管束，因爐水溫度為汽包壓力下的飽和溫度，煙氣離開對流管束的溫度仍高達250～350°C，煙氣中還含有很多熱量。在過熱器或對流管束后安裝省煤器，即可有效地降低煙氣溫度，回收很多熱量，節省大量燃料，因早期的鍋爐通常以煤為燃料，故稱之為省煤器。

省煤器的分類有多種方式，可按如下幾種方式分類：

按給水被加熱的程度：可分為非沸騰式和沸騰式兩種；

按制造材料分：有鑄鐵和鋼管省煤器兩種。非沸騰式省煤器多采用鑄鐵制成的，但也有用鋼管制成的，而沸騰式省煤器只能用鋼管制成。鑄鐵省煤器多應用于壓力＄2.5MPa的鍋爐。如壓力超過2.5MPa時，應當采用鋼管制成的省煤器；

按裝置的形式分：有立式及臥式兩種；

按排煙與給水的相對流向分：有順流式、逆流式和混合式三種；按結構形式分：光管省煤器和翅片式省煤器。翅片式省煤器包括：H型省煤器（用得較多）和螺旋翅片省煤器。

按導熱形式分：直接傳導和間接傳導；

直接傳導是利用鍋爐尾氣直接輻射預熱鍋爐用水；間接傳導是通過導熱介質間接預熱鍋爐用水;20世紀90年代以后問接傳導技術在國內發展迅速，在技術上取得很大的突破，主要有導熱油技術專利和超導熱節能技術專利。尤其是從21世紀初開始的航天超導熱材料技術，更是走在了世界鍋爐節能領域的前列。